Seis anos e dez meses separam janeiro de 2019 (quando eu comecei esse projeto de dar a volta ao mundo lendo livros) de uma quinta-feira fria de novembro de 2025 (quando chegou um dos dias mais esperados). Digo isso porque finalmente foi sorteado um dos países que eu mais aguardava, um dos mais especiais para mim, o lugar que mudou a minha vida e que eu chamo de lar há mais de 16 anos: o Reino Unido.
Mas antes de falar do livro, vamos esclarecer algumas coisas. O nome oficial do país é Reino Unido da Grã-Bretanha e Irlanda do Norte e ele é composto por 4 países: a Inglaterra, a Escócia, o País de Gales e a Irlanda do Norte. Cada um desses países possui uma identidade cultural única, tradições históricas distintas e um orgulho nacional que os diferencia uns dos outros. Embora quem comande a política externa, a defesa nacional, a cidadania e a moeda seja o Parlamento Britânico situado em Londres, por esse motivo, a ONU reconhece o Reino Unido como um Estado Soberano e não cada um deles individualmente.
Eu sabia que, sendo um lugar tão especial, a tarefa de escolher o livro não seria fácil. Primeiro, porque eu posso dizer que conheço muito bem esse país, então eu sei o que é um livro bom, um livro ruim, um livro que fala a verdade ou um livro que inventa as coisas etc. Segundo, porque por conta disso, eu me sinto praticamente como uma embaixadora da cultura britânica para pessoas de outros países, tanto aqui através do meu blog como no meu trabalho de guia de turismo em Londres, e provavelmente por isso, a escolha desse livro e o que eu tenho a dizer sobre ele talvez tenham um peso maior em relação aos outros livros escolhidos para o projeto.
Dentes Brancos é o romance de estreia da escritora inglesa Zadie Smith, que ao ser publicado em 2000, se tornou sucesso de vendas instantâneo e vencedor de vários prêmios. Filha de mãe jamaicana e pai inglês, Zadie nasceu no norte de Londres (mais precisamente em Willesden) na década de 70. Ela se formou em literatura inglesa pela Universidade de Cambridge, foi pesquisadora na Universidade de Harvard, foi professora de escrita criativa na Universidade de Columbia e professora de ficção na Universidade de Nova York. Com um currículo desses, Zadie é considerada uma das maiores escritoras da literatura contemporânea do Reino Unido.
O livro é dividido em 4 partes, das quais as 3 primeiras partes vão focar principalmente em um personagem. Na primeira parte do livro a gente conhece Archie Jones. Ele é um inglês branco, de classe média, uma pessoa que tem uma personalidade quase que sem sal. Archie é abandonado pela primeira esposa e chega ao fundo do poço até passar por uma tentativa frustrada de suicídio. É nesse momento que ele conhece sua futura segunda mulher: a alta, bela e banguela Clara, nascida na Jamaica. Eles vão ter uma filha chamada Irie e a terceira parte do livro é sobre ela, que se torna uma jovem inteligente, mas com baixa autoestima devido ao seu peso e à insegurança sobre suas origens multiculturais.
Na segunda parte do livro a gente conhece Samad Iqbal. Ele é um imigrante muçulmano de Bangladesh, trabalha como garçom em um restaurante indiano no West End, é devoto às suas crenças e sensível ao quanto sua raça e religião o fazem parecer estrangeiro. Samad tem um casamento arranjado com Alsana que resulta em filhos gêmeos (Millat e Magid), tão opostos em temperamento quanto são parecidos na aparência. A quarta parte do livro vai focar um pouco mais na vida desses dois irmãos.
Archie e Samad são o tipo mais improvável de amigos. Após se conhecerem durante a Segunda Guerra Mundial, a história acompanha os dois homens e sua amizade através do casamento, dos filhos e da vida no norte de Londres. Ao longo do livro também vamos acompanhar o processo de amadurecimento dos filhos deles dentro desse choque de gerações (principalmente de imigrantes) e culturas. Uma conversa entre Samad e Irie é de cortar o coração, por outro lado, não posso dizer que não me identifiquei com parte desse sentimento dele:
Hoje em dia, sinto como se você fizesse um pacto com o diabo ao entrar neste país. Você entrega seu passaporte no balcão, ele é carimbado, você quer ganhar um trocado, começar a vida… mas você pretende voltar! Quem iria querer ficar? Frio, chuva, uma miséria; comida terrível, jornais pavorosos — quem iria querer ficar? Em um lugar onde você nunca é bem-vindo, apenas tolerado. Só tolerado. Como um bicho que finalmente foi domesticado. Quem iria querer ficar? Só que o pacto com o diabo já foi feito… o lugar te suga e, do nada, você não serve mais para voltar pro seu país, seus filhos estão irreconhecíveis, você não pertence a lugar nenhum. E então você começa a desistir da ideia de pertencer. De repente, esse tal de ‘pertencimento’ parece uma mentira longa e suja… e eu começo a achar que onde a gente nasce é puro acidente, que tudo é um acidente. Mas, se você acredita nisso, para onde você vai? O que você faz? O que é que passa a ter importância?”
Eu acredito que muita gente ainda tem no imaginário aquela Inglaterra tradicional, um lugar de mansões aristocráticas, jardins perfeitamente podados, do chá das cinco servido em porcelana fina e daquela cortesia que vemos nos romances de época. Mas a verdade é que a Inglaterra contemporânea é esse lugar multicultural, principalmente nas grandes cidades. O país é hoje um mosaico vibrante de culturas, onde as tradições de todo o mundo se encontram e redefinem o que significa ser britânico no século 21. E é isso que me encantou no livro, pois a história é do Samad, da Irie, da Clara, do Millat… mas poderia muito bem ser também da Nadia Ramanauskas.
Com esse livro a gente percebe a vida do imigrante nos detalhes. É aquela sensação constante de estar fora do lugar, alimentando uma saudade da pátria e com o sonho de querer voltar pra uma terra que, lá no fundo, nem existe mais do jeito que a gente lembra. Dentes Brancos é um romance engraçado, generoso e vibrante sobre amizade, amor, guerra, três culturas e três famílias ao longo de três gerações. Leitura incrível, recomendo!
Dentes Brancos foi publicado originalmente em inglês, em 2000. No Brasil, o livro está disponível em português na Estante Virtual. No Reino Unido, foi publicado com o título White Teeth e está disponível em inglês na Amazon.
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