Depois de uma temporada viajando pela Ásia, dado que as duas últimas leituras foram Bangladesh e Turcomenistão, chegou a hora de arrumar as malas e embarcar para a América Central, pois o mais recente país sorteado para a nossa viagem literária é o Belize. Um pequeno país banhado pelo Mar do Caribe, que faz fronteira ao norte com o México e ao oeste com a Guatemala.
Com uma população de aproximadamente 420 mil habitantes, o Belize é coberto por florestas tropicais, planícies costeiras e uma extensa barreira de corais ao longo da sua costa. Por falar em corais, eu me lembro muito bem da primeira vez na vida que ouvi falar de Belize, isso tem exatamente 15 anos. Foi assistindo o vídeo Free Fall do mergulhador francês Guillaume Néry fazendo um mergulho em apneia no Blue Hole, um buraco gigante na costa de Belize. Eu nunca havia visto (nem por vídeo) um mar tão azul, muito menos sabia que existisse um buraco tão profundo no mar. Fiquei tão impressionada com tudo nesse vídeo que nunca mais o esqueci.
Voltando agora à escolha do livro para o projeto, a primeira coisa que faço ao sortear um novo país é conferir o blog da brasileira Camila Navarro, que foi quem me inspirou a começar esse projeto. Depois eu também conferi a escolha da britânica Ann Morgan, que eu acredito que tenha sido a idealizadora desse projeto. Como as duas já terminaram esse projeto de leitura ao redor do mundo, fica mais fácil acompanhar pois eu não preciso fazer toda a pesquisa de livros de cada país, já que ambas têm sugestões muito boas.
Uma das curiosidades que eu mais acho interessante compartilhar é que a língua oficial de Belize é inglês, e não espanhol como eu imaginava. Eu só descobri isso porque eu prometi pra mim mesma que, quando o país sorteado fosse da América Latina ou qualquer outro país que falasse espanhol, eu ia ler o livro nesse idioma porque prefiro ler no original e também porque estou tentando aprender a falar espanhol. Mas quando fui tentar comprar o livro de Belize em espanhol, descobri que havia sido escrito e publicado em inglês, a língua original!
Beka Lamb é o primeiro e mais famoso romance da aclamada escritora, defensora do direito das mulheres, jornalista e educadora belizenha, Zee Edgell. Quando ela nasceu em 1940, seu país – então chamado Honduras Britânica – fazia parte do Império Britânico. Seu primeiro romance, Beka Lamb, foi publicado em 1982, um ano depois que o país conquistou a independência e passou a se chamar Belize, descrevendo um sentimento de nacionalismo nascendo no país na década de 1950 pelos olhos de uma jovem garota crioula, a geniosa Beka Lamb.
A história começa em uma noite quente de novembro na varanda da casa de Beka Lamb, a protagonista do livro, na Cidade de Belize onde ela mora com sua avó, seus pais e dois irmãos pequenos. Em uma conversa entre ela e sua avó, descobrimos que Beka venceu um concurso de redação da escola. Para sua família, foi como se Beka tivesse se transformado da noite para o dia. Passou de ser o que sua mãe chamava de uma “crioula belizenha comum” para uma pessoa de “mente elevada”. A partir disso, a história é contada em flashbacks, nós vamos descobrir o que aconteceu com Beka e sua família, nos meses anteriores a essa conversa.
Um ponto marcante na narrativa é a amizade entre Beka e Toycie. Apesar da diferença de idade (Beka tem 14 anos e Toycie tem 17), as duas estudam na mesma escola, são vizinhas e mantêm uma relação próxima, embora tenham personalidades bastante diferentes. Também descobrimos que Beka é uma mentirosa compulsiva, e que mais recentemente escondeu de seus pais que não passou nos exames da escola do convento.
O pai de Beka, Bill Lamb, corta a árvore favorita dela como forma de mostrar que seus comportamentos mais rebeldes precisam parar imediatamente, depois que ela finalmente lhe conta que não passou no exame. Já sua mãe, Lilla Lamb, compra para ela um caderno e uma caneta, pedindo para que ela escreva ali qualquer mentira ou história que sinta vontade de contar, numa tentativa de ajudá-la a controlar seu hábito de inventar histórias. Mas é através da amizade intensa e trágica com Toycie que Beka vai enfrentar temas como perda, amadurecimento e identidade.
Era uma cidade relativamente tolerante, onde pelo menos seis raças, com origens em outros lugares — na África, nas Índias Ocidentais, na América Central, na Europa, na América do Norte, na Ásia e outros — viviam em uma espécie de harmonia. Em três séculos, a miscigenação, assim como a madeira, havia produzido todos os tons de preto e pardo. […] O crioulo era considerado, pela maioria das pessoas do país, uma língua da qual se orgulhar.
Através desses flashbacks, temas como política e independência também estão presentes na obra, mostrando como as lutas de Belize por sua independência refletem também a necessidade de autonomia de Beka e seu amadurecimento. Além disso, o livro aborda temas como insegurança social, o preconceito racial e a influência da igreja conservadora em uma pequena cidade.
Achei uma leitura super rica, com situações e conversas que me fizeram sentir vivendo naquele ambiente do livro. A escrita da Zee Edgell é bastante cativante e muito fluida. Até por conta disso, vale mencionar que o livro Beka Lamb foi escolhido para fazer parte da seleção do Big Jubilee Read, que celebra obras importantes do Commonwealth ao longo do reinado da rainha Elizabeth II. Isso mostra como a obra continua relevante e reconhecida internacionalmente, não apenas pela sua qualidade literária, mas também pela forma como retrata a história, a cultura e os desafios de Belize de maneira envolvente e acessível.
Beka Lamb foi publicado originalmente em inglês em 1982. O livro está disponível em inglês na Amazon.
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